L’objet de la thèse est d’évaluer la pertinence de l’approche participative comme outil-levier pour une
gestion locale mieux partagée et durable des ressources en eau autour du lac de Guiers au Sénégal.
Unique lac d’eau douce d’importance du pays, implanté dans une zone semi-désertique de la région
écologique sahélienne, le lac de Guiers est très convoité par plusieurs types d’usages. Il est considéré,
au plan national comme au plan local, comme une source vitale d’approvisionnement en eau potable
des régions proches et de grandes villes une ressource stratégique pour le maintien de l’autosuffisance
alimentaire ainsi qu’un moteur de développement économique pour les communautés villageoises
agro-pastorales. La démarche méthodologique retenue est de type « bottom-up », partant du diagnostic
de terrain du cas du lac de Guiers. Elle s’appuie sur des entretiens et enquêtes par questionnaires
auprès des gestionnaires et des usagers de l’eau du lac, une analyse des jeux d’acteurs dans un cadre
institutionnel en évolution et l’analyse des dynamiques spatiales de répartition des usages de l’eau. Ce
diagnostic montre dans quelle mesure l’approche participative prônée dans les stratégies et plans de
gestion de l’eau du lac de Guiers est effectivement mise en oeuvre et vient renforcer la participation
des usagers de la ressource en eau pour parvenir à une gestion mieux partagée et durable de celle-ci.
L’approche participative n’est fonctionnelle que si le cadre de gestion s’inscrit dans une démarche
globale de gestion concertée et intégrée dans laquelle tous les usagers et les acteurs gestionnaires sont
co-gestionnaires de la démarche.
De plus, l’approche participative reste souvent difficile à organiser. Cette difficulté est d’autant plus
forte que l’étendue géographique est grande, et qu’il s’agit de faire participer tous les usagers et
acteurs gestionnaires concernés à toutes les échelles avec des intérêts parfois contradictoires. Par
ailleurs, la thèse révèle que l’accroissement de l’implantation d’activités économiques sensées profiter
à la région conduit à des effets pervers qui vont à l’encontre des objectifs des plans de gestion : baisse
de la qualité de l’eau et des quantités disponibles (pollution causée par les rejets des agro-industries et
augmentation des volumes de prélèvement).
Toutes les séries d’actions engagées constituent des dépenses pour les acteurs gestionnaires
(maintenance des infrastructures, contrôle des prélèvements, lutte contre la pollution etc.). Dans ce
domaine, la thèse recommande que la gestion de la ressource en eau du lac prenne en compte cette
dimension déterminante, en développant de nouveaux outils de gestion correspondant à la valorisation
économique de l’eau et en créant un Observatoire, outil intégrateur de son avenir durable. Ceci est une
condition sine qua non pour une amélioration des conditions de vie des riverains. La thèse confirme, à
travers le cas du lac de Guiers, la pertinence des théories de l’approche participative pour
accompagner et aider ses acteurs gestionnaires dans leur appréhension et leur organisation du système
de gestion.