Ce travail propose une analyse communicationnelle des dispositifs de gestion des réseaux d’eau potable dans la région de Saint Louis. Partant d’une étude de cas, celle de l’ASUREP de Lampsar, nous montrons que la proximité territoriale et culturelle n’engendre pas de façon mécanique la prise de parole publique des villageois dans les débats locaux mis en place par les autorités politiques. En outre, ces débats publics institutionnels tendent à accentuer les désaccords. Ces contestations s’expriment alors au sein des associations mais aussi dans les espaces traditionnels d’échange (la rue, le marché, le lac, la borne-fontaine…). La multiplication des espaces publics autonomes dans les villages, notamment l’espace associatif, contribue à une évolution des formes d’intervention des populations à la vie politique. Ces dernières engagent des actions qui rompent avec les traditions (barrage de route, destruction de biens « publics »…). Ces formes de mobilisation révèlent l’émergence d’un « espace public » et sa tendance à l’autonomisation vis-à-vis des autorités politiques et traditionnelles (chef de village, chef religieux…)