Depuis quelques années, des séminaires, des réunions nationales et internationales, des programmes de recherche, réunissant divers acteurs du développement, réfléchissent sur le champ urbain. Ces rencontres sont des cadres de concertation et d’échanges sur la problématique du développement du continent en général et du Sénégal en particulier. La deuxième moitié du 20ème siècle sera marquée pour la plupart des pays de l’Afrique de l’Ouest par le passage d’une société essentiellement rurale à une société majoritairement urbaine. Inégal selon des pays, et soumis aux aléas de la croissance économique, ce processus d’urbanisation s’est partout développé dans un contexte où les ressources nationales étaient très insuffisantes pour construire les villes à la hauteur du défi qui était posé. Cette tendance provoque des changements et pose des défis majeurs auxquels, il est aujourd’hui important de trouver des solutions : une demande croissante en
équipements et en services urbains de base (eau, assainissement, éducation, santé…), un renforcement de la concentration de la pauvreté et de l’exclusion sociale des quartiers délabrés et des zones périphériques, l’extension de l’habitat précaire, la marginalisation de la jeunesse africaine, la crise économique, un marché de l’emploi réduit. Cette réalité massive et multiforme accentue ainsi un processus de décomposition-recomposition urbaine déjà amorcé et pose, dans des termes
complètement inédits, la question du changement social et politique.