S’appuyant sur les travaux de la Commission sur l’Environnement Côtier de l’Union Géographique Internationale, BIRD (1985) estimait que le processus de recul du t rait de côte affectait à l’époque plus de 70 % des plages de la planète. Plus récemment, BEER (1997) soulignait aussi que l’évolution des littoraux sableux est dominée généralement par une tendance régressive. Les études menées ces dernières années dans les différentes régions du monde montrent que la régression des
côtes sableuses est un phénomène planétaire. Ainsi en Europe, l’érosion toucherait 40 % des plages de l’Union Européenne (EUROPEAN COMMISSION, 2004) et plus de 50 % des côtes sableuses en France métropolitaine (IFEN, 2006). Aux Etats Unis, au moins 66 % du linéaire côtier sableux du Golfe du Mexique seraient en recul (MORTON et al., 2004), 45 % des plages de la Floride à la Caroline du Nord (MORTON et al., 2005) et 40 % des plages californiennes (HAPKE et al., 2006). En Amérique Latine, au Brésil par exemple, 81 à 84% des plages de l’Etat du Rio Grande do Sul s’éroderaient (ESTEVES et al., 2002 In DILLENBURG et al., 2004). Des phénomènes d’érosion ont également été mis en évidence sur les plages indiennes dans la Baie du Bengale (GOPINATH et SERALATHAN, 2005). En Afrique, dans le delta du Nil, l’érosion côtière, exacerbée par les aménagements réalisés sur le Nil (barrages) ou sur les rives de la Méditerranée (port, ouvrage de protection), est l’un des principaux facteurs de la dégradation de l’environnement littoral (FRIHY, 1988 ; BLODGET et al.,1991 ; FRIHY et al., 1994 ; FRIHY et al., 1998 ; EL RAEY et al., 1995 ; EL RAEY et al., 1999 ; WHITE et EL ASMAR, 1999 ; EL ASMAR et WHITE, 2002). Sur la côte orientale d’Afrique, l’érosion côtière est documentée sur les plages tanzaniennes de la zone de Dar es Salam (MAKOTA et al., 2004).