Les «Niayes», zones humides côtières du Sénégal constituent des écosystèmes fragiles, riches en biodiversité tout en étant traditionnellement des zones de maraîchage dans un environnement sahélien. La grande sécheresse des années 1970 qui a frappé l’ensemble des pays du Sahel, s’est répercutée sur les Niayes par un afflux de populations rurales venant de l’intérieur du pays pour y trouver des moyens de subsistance. Outre la sécheresse, cette migration massive a considérablement augmenté la pression foncière et engendré à la fois une urbanisation mal maîtrisée, notamment autour des grandes agglomérations, et une mise en valeur agricole; les deux portant atteinte à la valeur environnementale de ces écosystèmes côtiers. Depuis quelques années, on assiste à des hivernages particulièrement pluvieux. Ce retour pluviométrique intervenant dans des zones urbanisées de façon anarchique provoque des inondations accompagnées de conditions sanitaires précaires pour les populations les plus défavorisées. A la variabilité pluviométrique, risque d’apparence naturel, s’joutent des facteurs de risques anthropiques comme l’aménagement du territoire non maîtrisé, le non respect du cadre réglementaire, diverses pollutions d’origine agricole et industrielle.
Cette thèse, après avoir introduit la notion de zone humide et avoir présenté les Niayes de la Grande Côte en général et des trois zones d’étude focus (Pikine, banlieue de Dakar ; Mboro, région de Thiès; Saint-Louis), retrace leurs problèmes environnementaux et les différentes politiques d’environnement. L’évolution de l’occupation du sol des Niayes est étudiée par recours à l’imagerie satellitale pour la période 1986-2010 pour la confronter à la gestion de ces écosystèmes sensibles et s’interroger sur la pertinence des politiques mises en place dans un esprit de développement durable.