Depuis sa sédentarisation, l’homme a cherché à développer une agriculture capable de garantir aux populations un accès à une alimentation suffisante. Il a ainsi créé des écosystèmes productifs locaux, plus ou moins durables et plus résistants aux aléas climatiques et environnementaux. L’industrialisation des cultures, qui a permis à de nombreux pays d’accéder à une autosuffisance alimentaire et qui a contribué au cours des dernières décennies à faire reculer les famines et la malnutrition dans le monde, s’est aussi traduite par des effets pervers sur l’environnement, sa biodiversité et la santé humaine. En effet, pour maitriser les cultures, toute une stratégie de spécialisation des plantes, d’augmentation des rendements en biomasse utile pour l’alimentation s’est mise en place à travers les engrais, l’irrigation et surtout la protection contre les ravageurs. L’ampleur des dégâts que peuvent causer certains insectes sur les cultures est bien connue depuis l’antiquité :l’invasion des criquets était l’une des dix plaies d’Egypte.