La question de la salubrité est aujourd’hui au centre de nombreuses politiques environnementales dans les villes des pays en développement. Dans le prolongement de la conférence de Rio en 1992, un intérêt particulier a été affiché pour la gestion de l’environnement urbain qui place la question de la salubrité au coeur de la problématique du développement durable appliqué aux villes du sud (Dorier-Apprill, 2002b). Cette préoccupation majeure a donné lieu à une floraison de séminaires, de conférences, de colloques et de publications officielles sur le thème de la salubrité des villes aussi bien au niveau mondial qu’au niveau local. Les chercheurs, géographes, sociologues, épidémiologistes, économistes, etc. font de la salubrité un objet d’étude selon des entrées propres à chaque discipline. Les nombreux travaux concernant cette question dans les villes des pays en développement proposent donc une diversité d’approches et de regards sur ce thème. Cet enjeu que représente la problématique de la salubrité ne fait pas que stimuler les réflexions, il est aussi au centre de nombreuses mobilisations émanant des organismes internationaux, en particulier les Nations unies et la Banque mondiale, ainsi que certains gouvernements de pays développés (Coopérations bilatérales). Ces mobilisations sont le corollaire des enjeux de la salubrité tant à l’échelle locale que mondiale : enjeux sanitaires, enjeux environnementaux, enjeux sociaux, enjeux économiques, enjeux politiques, etc.