L’ouvrage pionnier d’Esther Boserup (1970) a ouvert la voie à une analyse du rôle économique et de la place des femmes dans le processus de développement. Les études sur le genre dans les années 1970 ont insisté sur l’importance de l’accès à une activité rémunératrice comme facteur d’émancipation et d’empowerment1 économique des femmes. Au cours de ces dernières années, la reconnaissance de la contribution économique des femmes à la lutte contre la pauvreté justifie l’intérêt accordé à leur condition. Ainsi, la crise économique et l’échec des programmes d’ajustement structurel2 (PAS) au début des années 1990 – dans les pays du Tiers-Monde et particulièrement au Sénégal – sur les populations vulnérables et parmi elles, les femmes et leur a permis de manifester leur volonté de se prendre en charge à travers des associations économiques et sociales. Le développement de la microfinance a permis à ces associations d’envisager la prise en charge du financement de petites activités génératrices de revenus par des mécanismes coopératifs et mutualistes.