L’accroissement des besoins vivriers en zone sahélienne et plus généralement en zone tropicale sèche implique un relèvement des rendements et leur maintien. n est maintenant bien établi que le statut organique joue un rôle primordial dans la productivité des terres mais aussi un rôle de régulateur dans ce milieu mal maîtrisé ;
sur ce sujet la synthèse la plus récente a été faite par Pieri ( 1989). Les travaux de Nye et Greenland (1960), Dupont De Dinechin (1967), Siband (1972-1974) et Sarr (1981) ont mis en évidence les phénomènes de dégradation des sols tropicaux liés à la mise en culture. D’autres auteurs: Blondel (1971), Adetunji et Agboola (1974), Godefroy (1974) et Pichot (1978 a et b) ont respectivement fait état du rôle de la matière organique sur la porosité, la stabilité structurale des sols et la nutrition azotée des plantes. Feller et al (1982) ont montré les différentes répartitions de la matière organique dans les compartiments du sol, enfin Cissé ( 1980 et 1986) a décrit l’influence de la matière organique sur les bilans hydriques et minéraux des sols. L’ensemble de ces résultats a fait état de la minéralisation rapide de la matière organique in situ et des conséquences qui en résultent sur les propriétés physicochimiques des sols tropicaux cultivés.